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¿Qué es
la ecología?
"Por
el pastor Jorge A. León.
La ecología es una ciencia nueva, surge ante la
creciente necesidad de encontrar soluciones a
los problemas que crea al hombre el desarrollo
de sus técnicas. En pocas palabras podríamos
definir a la ecología como la ciencia que se
ocupa del estudio de los seres vivos en su
relación con su ambiente natural."
La
única vida que se conoce en el universo -por lo
menos hasta el presente- es la que existe en
nuestro Planeta, la cual se desarrolla en una
capa muy delgada de la cubierta de nuestra
Tierra, que los ecólogos llaman bioesfera, o
sea, esfera de la vida.
Los seres vivos -animales y plantas- funcionan
juntos y en armonía con las cosas inanimadas,
sin vida, de las cuales se nutren. Los ecólogos
llaman ecosistema a esta relación armoniosa e
interdependiente entre la materia muerta y la
viva. Se forman ciclos cerrados de
interdependencia que han sido denominados ciclos
ecológicos. El ciclo ecológico se establece
dependiendo de los ciclos naturales.
Los ciclos naturales:
Los ciclos ecológicos no podrían existir sin la
presencia de lo que llamamos ciclos naturales,
característicos de nuestro planeta. Me referiré
primero al ciclo del sol. Aunque el sol está
fijo (con relación a nuestro sistema solar), nos
parece que se mueve dando lugar al dia y a la
noche. La tierra da una vuelta completa, sobre
un eje imaginario, cada veinticuatro horas. Si
el movimiento de rotación fuera tan lento como
el del planeta Júpiter, que demora cerca de 300
años para dar la vuelta sobre su eje, la vida
tal como la conocemos, sería imposible en la
tierra. ¿Podemos imaginar un dia de 150 años?
Los bosques y toda la corteza terrestre arderían
por el calor infernal producido por el sol. Por
otro lado, ¿quien podría vivir en una noche de
150 años en un mundo congelado?
El ciclo del sol, su aparición y desaparición,
hace posible el calor, más o menos uniforme en
todo el planeta, para hacer posible la vida
sobre la tierra y en el mar.
El agua y el sol hacen posible la vida. Según el
Atlas del Diario Clarín, el hombre es un animal
acuático ya que "el 65% del peso del cuerpo
humano consiste en agua" (p. 28). Luego, somos
fundamentalmente agua. Así como el sol tiene su
ciclo, el agua tiene el suyo y para cumplirlo
depende del sol. Dónde se va la lluvia viene el
desierto y con éste la muerte. El sol evapora el
agua, el vapor produce las nubes, éstas dan
lugar a la lluvia que hace producir los campos.
Parte de la lluvia queda en las hojas de los
árboles y vuelve a evaporarse para, caer otra
vez en forma de lluvia; parte va a los ríos, que
son utilizados para el riego de las plantaciones
y para agua potable para las ciudades, el resto
llega al mar. La evaporación y la lluvia es el
sistema de riego natural de la tierra, inventado
por nuestro Dios para hacer posible la
producción de la tierra y el alimento para los
seres vivos que El ha creado.
Los vientos también tienen su ciclo. Los
científicos han descubierto que debido a la
inclinación del eje de la tierra se producen las
cuatro estaciones, pero también el movimiento de
los vientos. La mayor capacidad de enfriamiento
que tiene la tierra con relación al mar, crea el
movimiento de los vientos del mar a la tierra y
viceversa, según sea de dia o de noche. Estos
vientos suelen traer la lluvia a lugares de poca
evaporación. Las montañas también juegan su
papel en la caída de las lluvias, a veces hacen
caer toda la lluvia, produciendo un desierto más
allá de ellas.
Merece un tratamiento aparte el ciclo natural de
las estaciones que, como ya hemos dicho, también
se deben a la inclinación del eje de la tierra,
por eso en los países cercanos a la línea del
ecuador existen prácticamente sólo dos
estaciones. Aunque en algunos lugares cercanos
al ecuador puede haber mucho frío si se
encuentran a gran altura sobre el nivel del mar.
En los países más alejados del ecuador, durante
millones de años, se han seguido las cuatro
estaciones: primavera, verano, otoño e invierno,
para comenzar de nuevo con la primavera y así
por los siglos de los siglos.
La energía solar, los climas, las lluvias y los
vientos, son ciclos naturales que se suceden
intermitentemente para hacer posible el
establecimiento de los ciclos ecológicos.
Existen otros ciclos mucho más prolongados; todo
se fue preparando durante millones de años, para
la vida civilizada de hoy. Por millones de años
-antes de que Dios creara al hombre- toda la
naturaleza trabajaba en cumplimiento de lo que
parece ser un plan predeterminado. Lo que en una
época pareció un cataclismo en el desarrollo de
nuestra bioesfera, o esfera de la vida, no fue
más que una preparación para ofrecer al hombre
-que vendría después- todo lo que necesitaría
para vivir y desarrollar la técnica y la
ciencia. Un ejemplo bien evidente de este ciclo
natural millonario en años, lo tenemos en la
creación del carbón de piedra y el petróleo.
Quizás no deberíamos llamar ciclo natural al
proceso de la formación de inmensas cantidades
de carbón de piedra y de petróleo, porque estos
recursos naturales no son renovables. Durante un
proceso inmensamente largo han sido creadas
estas fuentes de energía que no son inagotables.
No obstante, se espera que cuando éstas se
agoten el hombre descubrirá otras que el Creador
ha preparado para que las disfrute. De todas
maneras resulta muy interesante descubrir el
proceso mediante el cual se formaron estas dos
fuentes energéticas.
Necesitaríamos mucho espacio para describir el
ciclo mediante el cual se crearon estas dos
fuerzas energéticas que mueven al mundo de hoy.
Sólo voy a hacer algunas reflexiones y dejaré a
la inquietud de ustedes, jóvenes, el trabajo de
investigación para saber más al respecto. Si se
animan a trabajar un poco verán que el origen
del petróleo ha sido objeto de debates entre los
hombres de ciencia. Hoy es generalmente aceptada
la hipótesis de que, igual que el carbón de
piedra, el petróleo tiene origen orgánico. Es
difícil calcular cuántos millones de años fueron
necesarios para crear estos combustibles.
Los ciclos naturales que he señalado podrían
dividirse en dos grupos, teniendo en cuenta el
tiempo que tarda cada uno. El ciclo del sol, el
agua, los vientos y los climas son muy cortos.
Aunque uno no se puede imaginar cuándo y cómo se
produjo la velocidad necesaria en el movimiento
de rotación de la tierra; cómo y cuándo se
produjo la inclinación del eje de nuestro
Planeta y cómo y cuándo de distribuyeron las
aguas y la tierra, de manera que las tres
cuartas partes del Planeta quedaran cubiertas
por las aguas para facilitar la acción del sol,
la oxigenación de la atmósfera, la evaporación
de las aguas que hicieran posible la lluvia y la
vida.
Creemos que detrás de todos estos ciclos está la
acción de un SER SABIO, poderoso, y amante, al
cual llamamos NUESTRO DIOS. Dios es nuestro
porque nos amó tanto que envió a Su Hijo
Jesucristo a revelarnos sus misterios y a hacer
posible nuestra salvación por la fe en El. Dios
es nuestro porque nosotros somos de El si es que
le aceptamos como nuestro salvador personal y
recibimos por la fe en El, perdón para nuestros
pecados.
Creemos en un Dios de Amor que decidió crear al
hombre, como corona de su creación. Un Dios que
no puede ser explicado por la razón, sino sólo
por la revelación que ha hecho de Sí mismo en
Cristo Jesús. Jesucristo es nuestro referente
unívoco universal, también nuestro amigo y
Salvador. Por la razón no podemos explicar los
misterios del Creador, tampoco los misterios de
la creación. Por ejemplo nadie puede describir
el proceso de millones de años que fueron
necesarios para la creación de todo el carbón de
piedra y el petróleo que existe en nuestro
Planeta, elementos indispensables para nuestra
cultura tecnológica. Es lamentable que los
humanos no hayamos logrado hacer un uso adecuado
de los recursos naturales que Dios ha colocado
en nuestras manos.
El ciclo ecológico:
Cuando un grupo de seres vivos, animales o
vegetales, se complementan llevando un vida
interdependiente los unos de los otros en un
medio ambiente determinado, forman una comunidad
natural constituida por lo que podríamos llamar
eslabones necesarios de una cadena circular.
Cuando esta comunidad se basta a sí misma se la
denomina COMUNIDAD MAYOR. La desaparición de una
sola de las especies que integran la cadena
ecológica trae como consecuencia una alteración
de la comunidad.
Un bosque es un buen ejemplo de comunidad mayor,
donde animales y vegetales se complementan entre
sí, haciendo posible el mantenimiento de la vida
de todos. Un jardín zoológico, sin embargo, no
puede ser una comunidad ecológica, porque no se
basta a si misma, a pesar de tener muchos
animales. En el bosque hay un equilibrio
ecológico perfecto, donde viven todas las
especies, hasta que llega el depredador, el
hombre. Este mata los animales y tala el bosque.
El diagrama que aparece en la última página de
este trabajo explica el ciclo ecológico, o
ecosistema, que se produce en un bosque. Los
ecosistemas suelen tener una cadena alimentaria
de cinco eslabones, por eso he escogido la
estrella de cinco puntas para ilustrar el
proceso. Debo señalar que existen cadenas
alimentarias con un número menor de eslabones.
El bosque es semejante a una casa que tiene un
sótano y una planta alta. La planta alta sería
lo que el hombre percibe a su nivel. Hay un
mundo bajo sus pies y otro por encima de él. La
punta inferior derecha de la estrella representa
los elementos desintegradores que se alimentan
de la materia que proviene de las plantas y los
animales muertos en estado de descomposición.
Además de alimentarse, éstos elementos
desintegradores liberan minerales y otros
elementos nutritivos. La mayoría de estos
desintegradores son hongos y bacterias. En el
sótano de la selva- bajo nuestros pies- hay
millones de bacterias y hongos, algunos de los
cuales son tan pequeñitos que sólo podríamos
verlos a través de una lupa muy potente. Además
hay lombrices y gusanos que tienen una misión
que cumplir en la cadena ecológica.
En la punta inferior izquierda he colocado las
materias inorgánicas alimenticias producidas en
el eslabón anterior. Alrededor de las puntas de
la estrella he colocado flechas que muestran un
movimiento circular que marcha en el mismo
sentido que las manecillas del reloj. Dichas
flechas indican como marcha la cadena
alimentaria.
Al arribar a la punta lateral izquierda de la
estrella nos encontramos con dos elementos
complementarios. Además de las materias
inorgánicas nutrientes, afectadas por bacterias
y en condiciones de ser asimiladas, aparece un
factor indispensable, el sol. Refiriéndose al
papel que cumple la energía solar en el ciclo
ecológico, Laurence Pringle afirma: "Podriamos
considerarla como el combustible que impulsa el
motor del ecosistema-Tierra. El sol provee la
energía para el canto del pájaro, para el salto
del cuervo y para que el lector pueda sostener
este libro entre sus manos y leer estas páginas"
(Laurence Pringle: Introducción a la Ecología,
Marymar Ediciones, S. A., Buenos Aires, 1976, p.
79).
Contando con la energía solar, los vegetales
tienen la capacidad para transformar el bióxido
de carbono -o anhídrido carbónico- y el agua en
azucares simples. El nombre científico de este
proceso es FOTOSINTESIS, es decir, una síntesis
o combinación ante la presencia de la luz. A
través de este proceso la energía solar se
transforma en energía química, haciendo posible
que las plantas verdes se alimenten de si
mismas. La liberación de oxígeno que se produce
en dicho proceso hace posible la vida animal. El
sol es el principal combustible para la
producción de otros tipos de energía. Sin el sol
la vida sería imposible.
Siguiendo el esquema que aparece en la última
página de este trabajo nos encontramos con los
animales herbívoros que reciben su alimento de
las plantas y a su vez sirven de alimento a los
animales carnívoros. Unos y otros se convierten
en materia inorgánica para iniciar de nuevo el
proceso.
El bosque es un ecosistema, pero hay muchos
otros: La laguna, el río, las cadenas
montañosas, etc. Las distintas regiones de la
tierra y zonas del mar tienen su propio
ecosistema.
El hombre en el ciclo ecológico:
El ser humano forma parte del ciclo ecológico
mayor o ecosistema del Planeta. Su influencia es
decisiva sobre otros ecosistemas. Los grandes
desastres ecológicos han sido creados
principalmente por aquél que Dios creó como
corona de la creación: El ser humano. Para
terminar debo decirles que los ecosistemas son
alterados, además de la intervención humana, por
otros factores, tales como los cambios de clima
y los fenómenos atmosféricos. La historia de la
humanidad podría dividirse en distintas edades
energéticas. Ya hemos visto como la energía
solar es indispensable para hacer posible la
vida. Al principio el ser humano fue sólo un
recolector de frutas, después pastor y mas tarde
agricultor, etc. En las distintas etapas de su
desarrollo ha utilizado el fuego, el carbón, el
petróleo, la electricidad y últimamente el átomo
para obtener energía para su desarrollo
científico y tecnológico.
Hoy tenemos una crisis ecológica y una crisis
energética. Ambos temas son tratados en los dos
artículos anteriores publicados en
CristiaNet.com. Estoy dispuesto a compartir con
ustedes sus ideas e inquietudes sobre este
importante tema que no sólo interesa a todos,
sino que tiene que ver con el futuro de la raza
humana.
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